Ангела стояла в середине длинной шеренги одетых в парадную форму военных. На трибуне, расправив плечи и сняв кепку, находился какой-то малоизвестный полковник, чья фамилия уже забылась и солнечные лучи освещали залысину, и отражались от мелких капелек выступившего пота. Речь была в самом разгаре.
Вообще-то, Циглер не поняла, какого черта её отправили на Монтару. Ватерлоо встал на прикол у Цитадели, проводилась обширная диагностика и почти весь экипаж слонялся без дела, видимо, начальство решило пресечь подобное поведение и распределило людей на небольшие корабли для выполнения временных миссий. Доктору досталась эта.
Её фрегат и команда не участвовала в затяжных боях над планетой, впрочем, как и у половины военных, присутствующих на празднике. Просто Альянсу нужно было показать, что для них это очень важное событие. Население и так натерпелось, не стоило выказывать непочтение или преуменьшать события, произошедшие в орбитальном пространстве над зелеными, все ещё дикими лесами.
Обведя взглядом горизонт, женщина заметила скелеты полуразрушенных зданий, которые не стали восстанавливать. И зачем им мемориалы, когда есть подобное? Наверное, было страшно. Ей было, она помнила, как едва не сошла с ума, борясь за свою жизнь под тоннами бетона, стали и карбона. И помнила, каково было слушать по громкой связи сообщение капитана о том, что они входят в зону боевых действий. Каждая атака могла стать последней и сразу столько мыслей в голове.
Перед внутренним взором проносились моменты былого, а речь текла дальше, незамеченная, не услышанная. Вот только последние слова раскаленной иглой впились в мозг. Джон Шепард. Тот самый, легенда, безумец, герой и жертва. Долгое время ходил слух, что он мертв, потом его лицо начало снова мелькать в новостях и очередная волна ажиотажа обрушилась на все разумные миры.
Внутри забурлило волнение. Нарушив идеальный строй, светловолосая покрутила головой, выбиваясь из шеренги тех, кто и сам напоминал статуи. К трибуне, под невероятный гвалт, авиации и крики шел он. Затянутый в форменную броню N7, высокий, в полном вооружение – живой символ минувшего ужаса.
Феерично, иначе не скажешь, такого явно никто не ожидал и, для обычных, мирных жителей сегодняшний день может стать поистине историческим. Что же касается Циглер…, скорее ей было интересно, как именно он выжил после крушения первой Нормандии. Да и едва ли кто-то мог ещё похвастаться тем, что дважды вернулся с того света.
Поднявшийся ветер едва не поснимал с голов кепки, многие, нарушив видимость статуй, подняли руки, придерживая головные уборы, несколько фуражек пролетело мимо, но их хозяева остались стоять как вкопанные, а потом, спустя секунды, толпа представлявшая собой почти единый организм, ахнула, отпрянула и кинулась в рассыпную.
Резко развернувшись, Ангела увидела надвигающуюся тень, что-то огромное медленно закрывало собой светило, черный силуэт едва ли давал возможность различить опознавательные знаки на борту корабля.
Ужасное зрелище полностью захватило внимание всех присутствующих, не впавших в панику, что не позволило сразу заметить нечто иное, не менее леденязее душу. Гул, пришедший вместе с прорывом ветра постепенно разбился на что-то ещё, более высокое и приземленное. А когда взгляды, наконец-то, спустились вниз, то стало понятно, что именно вынудило всех к бегству. Огибая препятствия, в сторону мемориальный площади, вереща, развивая сверкающие синевой рты, неслись толпы хасок.
- Бежим! - Взвизгнула миловидная девушка на краю шеренги, находящаяся дальше всех, от тварей, сокращающих дистанцию. Ей едва ли стукнуло двадцать три, скорее всего она и в боевых действиях не участвовала, поэтому Ангела её не винила.
- Хэй, - она схватила за руку ближайшего офицера, который не выглядел безумцем в начавшкмся хаосе. - Займитесь эвакуацией, спрячьте гражданских! Быстро!
Она не надеялась, что он послушаешь, но времени не было. Метнувшись вперёд, женщина пересекла почти опустевшую площадь и оказалась перед зданием местного подразделения Альянса. Там, как надеялась Циглер, она найдёт оружие и броню...

В висках стучит кровь, отбивая ритм уже начавшегося сражения. Слышались жужжание современных штурмовых винтовок, но ровно до того момента, как она проникла внутрь здания. Тут, словно издеваясь, звучала приятная музычка, почти такая же, что преследовала её каждый раз, когда она погружалась в очередной лифт на Цитадели. Прилипчивая, назойливая и какая-то слишком слащавая.
Краем глаза женщина замечает движение, - её примеру последовали те, кто не заразился паническим страхом. Все офицеры Альянса были в гражданском, на плаце в броне и с оружием присутствовал только Шепард, потому что его таким знали, таким любили. Реклама, мать её. А вот лица, представляющие мужчин и женщин космических сил Земли, обязали надеть парадную форму, которая, откровенно говоря, едва ли могла защитить от комаров.
Она вбивает в панель свой личный код, экран моргает и выдает параметры, а затем сообщает о наличии амуниции в ближайших шкафчиках, - кто-то повыше рангом, используя свои команды, объявил тревогу. В этот самый миг здание превратилась в настоящий штаб, к тому же был выслан сигнал SOS, только вот не помнила Ангела ещё ни одного раза, когда помощь прибывала вовремя.
Рядом торопливо одеваются военные, в то время как гражданских отправляют в подвальные помещения здания. Паника волнами накатывает на людей, крики, топот и женский визг сливаются, а потом это все разрывает хлопок, заставляющий всех замолчать и в ужасе посмотреть через огромные, полупрозрачные двери.
- Все живо внутрь! – Командует высокий мужчина, подгоняя опешившее стадо и подчиненных. Крики возобновились и усилились, следом за последним человеком, в страхе, влетевшем в приоткрытую дверь, бежал изуродованный хаск, широко раззявивший светящуюся пасть. Он ускорился, поняв, что жертва замешкалась и прыгнул вперед, повалив бедолагу, беззвучно открывающему рот, посадившему горло от страха. Всего секунда и черное существо оторвало ему голову. В этот самый миг, рядом с Цыглер, уже вскинувшей пистолет, выстроились и другие солдаты. Послышался стрекот оружия, затем тишина и изрешеченное тело монстра упало поверх погибшего.
- Часть остается у здания, обороняет до прибытия подкрепления, затем организовывает отступление гражданских, - да, видимо он действительно был выше рангом, чем все остальные. Его слушали, кивали, в разнобой послышались фразы: «есть, сэр» и «так точно, сэр». – Остальные идут со мной, пробуем откинуть врага подальше, помогаем Шепарду! Вперед!
Не сговариваясь, разношерстная толпа разбилась на две группы. Одна, самая маленькая, выстроилась шеренгой вдоль штаба, заняла укрытия, начала укрепляться, другая, почти бегом кинулась к постаменту, на котором уже находился коммандер, герой, освободитель Земли.
Они рассыпались веером, словно герои старых мифов и легенд, где горстка воинов сдерживала огромные армии врагов. Уже через доли секунды послышался лай оружия и рев бойни захлестнул пространство. Высадка шла своим чередом, волны мутантов двигались к единственным живым существам на несколько миль вокруг.
Ангела чуть вышла вперед. Что она может?
Осматривая пространство, женщина кивает своим мыслям, постамент со стороны наступления уходит вниз, она может поставить барьер, отсюда, сверху, им будет удобно расстреливать существ, не нарушая целостности конструкции. Темная энергия струится нитками между пальцев, покалывает кожу, в затылке зарождается пустота, сосущая, как голодный желудок, а потом она резко выбрасывает руку и в пяти метрах вниз по склону образуется препятствие, синеватое, полупрозрачное, мерцающая в тени пузатого корабля, зависшего над поселением.
Её примеру последовали те, кто владел биотикой, позиция сдерживания сейчас казалась наиболее рациональной. Им бы продержаться, пока не подтянутся военные силы Альянса, а там станет легче, наверное… Выстрелы, крики, команды – все это отбрасывало назад, в ужас минувшей войны, чьи отголоски все ещё терроризировали мирных людей.
Кажется, что план работает, все хорошо, они справляются, иногда, правда, приходиться перемещать барьер, когда под ним скапливаются тела. Вот только и вторженцы не были безмозглыми машинами для убийств. Эффективность обороны вынуждает перейти на следующий уровень.
Где-то вдали, скрытые пылью, поднятой космическим судном, высаживается нечто. Хасок становится меньше и, многим, включая доктора, кажется, что они смогли отстоять позицию, но нет. Секунды, свист и взрыв. Светловолосую скидывает с постамента, она машинально создает вокруг себя биотическую защиту, но воздух все равно от удара выбивает из легких. Глаза бессмысленно уставились в серое небо, частично скрытое носом гиганта, принесшего смерть. Слышаться крики боли и паники, кто-то командует отступать… Она медленно возвращается в реальность.