Барнс, по глупости, надеялся, что весёлые, стимулирующие маты их инструкторов остались позади. Ну, в принципе, так оно и было в тот промежуток времени, когда, погрузившись на борт альянсовского транспортника "Кочубей" его пятерка космопехов отбыла к зоне боевых действий в составе флотилии из двух фрегатов, охраняющих их судно. Все же миры Терминуса были опасными для свободного пролета плохо вооруженного транспорта.

      Тихое времечко, и до одури скучное — кому понравится провести несколько дней в замкнутом узком пространстве бороздящей просторы Вселенной посудины среди хмурого экипажа, вырванного из увольнительной, проводимой в увеселительном квартале густо населённой планеты? Не клаустрофобия, нет, но лишь желание личного пространства.

      К тому же, что делать на таком судне всё это время? Еда по расписанию, укромных уголков нет по определению (экстранет тоже отключили, по соображениям безопасности), кроме технических туннелей, куда ещё пролезть нужно… остается только спать или бить баклуши.

      Сам Стэнли Барнс держался особняком от остальных, не влезая в набившие оскомину разговоры о пиратах, о победах и поражениях. Или извечные тёрки мальчиков о девочках или девочек о мальчиках.

      Странно, но ему даже пару раз хотелось взять в руки винтовку да побегать по огневой полосе, отработать штурм здания или оборону объекта, так Стэнли претило бездействие.

      И вот она, встряска чуть ли не с порога… "Кочубей" завис на орбите серо-зелёного шарика, которому официально даже не дали нормального имени, где-то в захолустном уголке систем Терминуса. Забытая богом дыра.

      Нет — внешне мир выглядел как множество других — пригодная для жизни небольшая планета, несмотря на пониженное содержание кислорода в атмосфере, не обдёленная, но и не богатая полезными ископаемыми. Пара океанов, несколько озер и десяток речек, несколько разветвленных горных цепей, разделяющих равнины… Внешне вроде бы ничего такого.

      Но то лишь на первый взгляд, а вот если копнуть глубже… что там их ждало? У Барнса как-то неприятно сосало под "ложечкой".

      — Итак, соплежуи, не буду говорить как я «рад» вас видеть, — голос штабного крысеныша, сопровождавшего пятерку новичков на их первое боевое задание, вырвал Стэнли из размышлений.

      — Да ни черта он не рад, — тихо буркнула Кастелло.

      — Вы просто балласт, который я бы с радостью обменял даже на стандартный сухпаёк! — ничем не приметный капитан уставился на Ингу так, словно собирался снять кожу с этой рядовой, — Но командование сочло вас не совсем безнадежным мясом. Вы поняли, отбросы?!

      — Сэр, так точно, сэр! — дружно гаркнули новички, наученные горьким опытом да суровыми инструкторами.

      — Рад, что вы оказались не теми медленными амёбами, которые обычно скидывает на нас командование, — улыбка капитана отдаленно напоминала оскал белой акулы, или он так сам думал — Однако для вас выбрали не самое приятное место, чтобы сделать из наивных победителей виртуальных пострелушек и шутовских перестрелок настоящих космопехов, готовых убивать врагов Альянса! Этот мир суров, особенно к новичкам, и не прощает ошибок! Если хотите не только прожить здесь пару дней, но и благополучно свалить отсюда без оторванной жопы и целым достоинством — или достоинствами, смотря у кого, что растет по велению старушки-природы — вы должны слушаться своих командиров как боженьку, это понятно?!

      — Сэр, так точно, сэр!

      — Вольно! А теперь хватайте свои пожитки и бегом в грузовой трюм. Там вас дожидается взводный и старенький "Гризли", что выделили вам салагам на эту миссию.  Вега на планете, наверное,  уже заждался своих новых подчиненных.

Пятерка спустилась в грузовой отсек, но рядом с устаревшим броневиком никого не оказалось. Солдаты чуть расслабились.

      — Кто сказал «Вольно»? — в дверях десантного отделения "Гризли" появился жилистый парень с коротким ёжиком русых волос и глубоким шрамом на левой щеке, — И чему вас только в лагере учили… — цыкнул он с пренебрежением, пока пятерка, явно матерясь про себя, вскакивала с мест и вытягивалась в струнку.

      Судя по знакам отличия первого лейтенанта, этот парень и является командиром их взвода.

      — Ну, хоть собираться вы можете довольно шустро, — вздохнул "ежик", подходя ближе, — Но вас всё равно бы уже убили. Времени на то, чтобы собраться, считай, нет, но… и не таких переучивали. Ладно, новички, я лейтенант Садарски, командир вашего взвода. Но ваш непосредственный командир, капитан-лейтенант Вега, вместе с ветеранами находится уже в разведке, на планете. Так что обязанность рассказать, что, где и как ложится на меня… — вздохнув, он вполголоса добавил: «Как будто мне и так нечем заняться».
Больше ничего не сказав, он уперся плечом в броню танка, махнув рукой, мол задавайте вопросы.

      — Сэр, позвольте, — Инга Кастелло обратилась к старшему и, дождавшись разрешения, спросила, — Какова реальная ситуация?

      — Скажу только одно, — нахмурился Садарски. — Если хотите вернуться на своих двоих, стреляйте на малейший шорох и никогда не ходите в одиночку.

      — Сэр, вы серьёзно? — удивился Мэртин Кук, — бандиты же хреновые солдаты.

      — Зато в рядах этих бандитов есть наемники, да они по сути все этим когда-то занимались. Наемники-батары, четырёхглазые уроды любят и умеют гадить исподтишка. Не говоря уже о том, что эти сволочи очень охотно перенимают новые методы, — хмыкнул лейтенант. — А для прямых боев у них есть ворка и даже парочка  кроганов.

      — Кроганы? — вздрогнула девушка, которая вспомнила боевые симуляции цикла обучения и с тех пор стала опасаться уроженцев Тучанки куда больше, чем принято обычно в обывательской среде. Даже несмотря на то, что те бугаи были лишь сборищем нулей и единичек.

      — Наемникам всё равно за кого воевать, главное, чтобы платили исправно, — ответил лейтенант, кивая следующему любознательному рядовому.

      — Сэр, а что вообще творится на планете? Мы ж не слухом ни рылом...— обозначил свое присутствие Карл Салливан, высокий голубоглазый блондин.

      — Филонни, задуши тебя ханар… как ты вообще стал капитаном… — пробормотал офицер, проведя ладонью по лицу, — Ситуация? Если официально, то основные силы бандитов засели под землей и не отвечают ни на какие требования. Глухо. Совсем.

      — А если, таки, неофициально? — протянул Филимон Терский с кривой улыбкой, предчувствуя подвох. И лейтенант не разочаровал его:

      — Бандиты, прикрываясь гражданскими, которые уже давно прорыли в местных горах кучу тоннелей и обустроили десятки мелких баз, что-то втихаря химичат под землей. На все требования отвечают угрозами расправ. Патовая ситуация.

Под потолком отсека закрутилась-замигала красным предупредительная лампа и послышался звук баззера. Время на разговоры закончилось, пора было грузиться в "Гризли" и ждать высадки по координатам.
Пятерка новобранцев быстро заняла распределенные места и отдалась на волю случая.
Высадка прошла быстро, без спешки. Лагерь на поляне предстал перед салагами во всей своей аскетичной красе.
Над всем доминировал коренастый и смуглый мужчина лет тридцати на вскидку, шатен, с короткой стрижкой, носом с горбинкой и пронзительным взглядом темных глаз.  Камуфляжные пиксели агрессивно рябили на наплечниках брони, но заговорил первым совсем другой военный, чернявый, возможно испанского происхождения:

      — Какого волуса вы тут забыли, салаги? — его хриплый голос был наполнен вселенской усталостью, которая словно взваливала на плечи неподъёмный груз и желала вдавить всех окружающих в землю.

      — Сэр, рядовой Стэнли Барнс, сэр! Прибыл с Земли, распределен капитаном Филонни под ваше командование, сэр! — Англичанин вытянулся по стойке "Смирно", за ним последовали еще четыре фигуры в стандартной средней броне космопехоты.

      — Хе-хе-хе, свеженькое мясо, прямо с Земли, — хохотнул чумазый крепыш, чем-то неуловимо похожий в бронекостюме на первого заговорившего, поперёк себя шире, державший "Катану" стволом вверх на плече, улыбаясь щербатой улыбкой с кривыми зубами.

В это же время в шахте горнодобывающей компании.

     Сколько лет было этой конструкции? На этот вопрос усталый кварианец из исследовательской группы ученных, прибывших на сообщение горняков, не мог бы дать уверенный ответ. Вероятнее всего, основная часть была сконструирована протеанами, однако в элементах аппаратной части древнего аналога «синего ящика» наблюдались структуры с совершенно инородной на общем фоне архитектурой. К счастью, повреждена оказалась лишь протеанская часть. О технологиях этой расы можно было хоть что-то найти в экстранете. Иногда не бесплатно, иногда не совсем законно, но можно. И это было хорошо. Иначе пришлось бы производить ремонт, полагаясь исключительно на свою интуицию и логику. Попросту на людской "авось"! Последняя эфемерная составляющая не всегда помогала даже с древними кварианскими технологиями, а с протеанскими иногда и вовсе пасовала.
      — Эй, кварианский выродок! — грубый оклик прервал медитативное состояние кварианца, с головой погрузившегося в работу. — Тебе давно костюм не дырявили?! Что за чертовщина в энергосистеме шахты?! Щиты перегружены! Ты давно с бактериями внешки не виделся, ублюдок силиконовый?!
      Машинный переводчик отлично смоделировал все оттенки эмоций батарианца, ворвавшегося в рабочее пространство кварианца. Хотя сам перевод наверняка не отличался точностью: лингвистические базы инженера были сильно упрощены в плане ненормативной лексики, поэтому экспрессивный монолог представителя Гегемонии был сокращен как минимум вдвое, что не могло не радовать.
      — Ни мое оборудование, ни образец протеанских технологий не подключены к основной энергосистеме и запитаны от автономного генератора местных шахтеров, — как можно более спокойно ответил инженер в герметичном сьюте, оторвав взгляд от голограммы над своим уни-инструментом. — Я не сумасшедший, чтоб работать с доисторической технологией, не соблюдая элементарных правил безопасности!
      — Тогда что за перебои?! Разберись, бесполезный кусок биомассы!
      Наемник, прокричав еще несколько бессовестно проигнорированных переводчиком кварианца слов, вышел из комнаты. Будь такая возможность, он бы и дверью хлопнул, но в древней протеанской постройке они плохо сохранились или открывались в сторону. С нескрываемой злобой посмотрев вслед скрывшемуся наемнику, кварианец аккуратно сложил инструменты и деактивировал ремонтного дрона. Эмоции не повод вредить работе. Но какая все же досада!
      Неисследованная находка. Нетронутая сокровищница, хранящая бесценные и неимоверно опасные знания, оказалась в руках полных дегенератов! Будь у инженера такая возможность, он бы давно послал сообщение сородичам, раз начальство его научной группы "слилось" перед грубой силой каких-то бандитов. Флот мгновенно поставил бы на место зарвавшихся наемников. Однако шансов подключиться к терминалам связи у кварианца не предвиделось. Хотя кое-какие наработки для передачи экстренного сообщения он уже сделал. Все же надеяться на то, что наемники после окончания работ отпустят его живым — было большой глупостью. Он жив, пока нужен им. Но данные можно отправить и после своей смерти, главное подготовиться. Конечно, лучше остаться в итоге живым, но тогда торопиться и рисковать тем более не стоит. Да и неизвестно, как долго бы реагировали адмиралы на его сообщение. Интересно, чего добиваются в итоге эти отбросы общества!?

В это самое время в двух десятках километров от лагеря воинства Веги и в пяти километрах от центрального шахтного ствола, там где выработка давно закончилась.

      - Пять секунд. Четыре. - Пилот небольшого транспортника, бликующего коконом защитного поля, поднял руки и размял пальцы как пианист, готовясь взять пилотирование на себя. - Три. Два. Один. Алекс, принял управление на себя.

      - Пошла информация. - Оживился невидимый голос ВИ судна. - Вывожу картинку на тактический экран.
      На большом полупрозрачном экране выше интерфейса управления, появилось схематическое изображение планетоида. На схеме так же отображались все сопредельные планеты с самыми крупными спутниками и астероиды, звезда в центре системы и несколько кораблей. Возле каждой метки появилась отметка о скорости и направлении движения, а так же запаздывании сигнала, а ВИ транспортника "Алмаз" тут же принялся выстраивать прогностические траектории движения для кораблей, в попытке предсказать где же именно в данный момент на самом деле находится тот или иной корабль. Возле буро-зеленой планетки висело два малых фрегата, судя по всему из охранения, и можно было заметить заходящий на траекторию посадки пузатый грузовик. Конструктивные особенности показывали, что на орбиту пожаловали представители человечества. Коннор улыбнулся в пустоту. "Свои". Впрочем, задержка сигнала была бичом и благом для кораблей. Бичом, потому, что не позволяла своевременно обнаружить вторженца, "вынырнувшего" где-то на границе системы, а благом, из-за того, что именно благодаря запаздыванию сигнала, в данный момент, Хант имел время, чтобы оценить ситуацию и принять решения, ещё до того, как его тепловая сигнатура будет срисована этими самыми фрегатами.

     - Начинаю сближение с планетоидом. Алекс, как только я покину борт - стартуешь куда подальше на самой низкой высоте из возможных. Постарайся по максимуму использовать ландшафт для скрытности. Я пришлю сигнал для эвакуации!

     - Принято, капитан.

      Пилот, должен был рассчитать траекторию так, чтобы при подходе к поверхности планеты, его малое судно уже лежало на курсе к намеченной точке. Пилот сосредоточил все свое внимание на отметках фрегатов, пытаясь предугадать - засекут они его, или все же пронесет?
Пронесло. "Алмаз" по глиссаде, самой наклонной из возможных , "рухнул" в район заброшенной штольни и за считанные секунды выпустил из своего чрева одну единственную фигурку. Выброска само собой происходила у единственно возможного входа в подземелье огромного по площади рудника. Хант загодя озаботился нахождением старых планов, пылившихся в архиве на сайте местной горнодобывающей компании.
     Этим входом оказалась старая шахта лифта, некогда служившая для поднятия на поверхность емкостей с рудой. Широкая платформа давно канула в лету, а сама шахта тянулась почти на триста метров вглубь скального массива. Компания закончив с выработкой здесь, передислоцировала основное оборудование дальше по хребту.
      Слаженность действий одиночки была видна невооруженным взглядом. Он задействовал маскировку, а с его руки сорвался небольшой поисковый дрон и, повинуясь приказу, устремился вниз, исследуя по мере погружения в твердь планеты, тело шахты лифта, которая должна была послужить точкой проникновения Ханта на объект.
     Получив отчет "поисковика", Коннор закрепил трос и, не забыв включить режим ПНВ шлема, прыгнул вниз. Н-да... бег по отвесной поверхности, который Хант практиковал на тренировках и в режиме реальности в бытность спасателем, оказывался сущим ребячеством, но "черный" археолог без особых приключений добрался до горизонтального тоннеля. Когда мужчина достиг пола шахты, бесшумно присел на корточках и начал изучать рукотворный коридор через оптику "Индры",  разложенной в боевое положение.

Лагерь десанта.

       Командир Вега сразу взял быка за рога - недвусмысленно вызвал добровольцев составить компанию его бойцу-ветерану, засевшему на каком-то наблюдательном пункте.
Конечно, глупо было зелень вроде этих новобранцев приписывать к разведке, однако командование вроде бы как было довольно их показателями в учебке и характеристике, выданной их инструкторами, так что…

       — То есть нас почти сразу отправляете искать по этим горам чёртовых пришельцев, сэр? — скисла Кастелло, словно просроченное молоко в картонной упаковке.

      — Так я и думал, эта тыловая крыса Филонни опять к нам самых упёртых подсунул,— вздохнул с напускной серьезностью щербатый с "Катаной", Аллен, как представил его новичкам капитан-лейтенант Вега.

— Салапеты, слушать сюда, мы можем рассчитывать лишь на ручное вооружение, да эхолокаторы, усекли? — ухмыльнулся чернявый бугай, не уступавший размерами кэпу.

      Выглядел он лет на тридцать-тридцать пять. А его востроносое смуглое лицо украшал неровный рваный шрам. Это «украшение» начиналось от правого виска, шло между носом и глазом, лишь чудом не задев орган зрения, заканчиваясь на верхней губе. Которую разрезало на две неравные части. Некогда Рамирез считался красавчиком, но Война расставила свои приоритеты.

Отредактировано Connor Hunt (2022-04-22 11:59:58)

Лагерь десанта

     Выводы Вега сделал правильные. Не дело что бы две части его команды столкнулись не вовремя. Новички тоже кое что поняли и вперед шагнул Карл Салливан, что показалось несколько удивительным. Блондин оказался снайпером. Веге не надо было знать, что Салливан в учебке был довольно полным пареньком из которого инструктор и друзья вылепили то, что сейчас стояло перед капитан-лейтенантом. Карл спокойно достал из-за спины брусок винтовки и разложил ее в боевое положение. Оружием оказался тяжелый М92 "Богомол".

     - Я пойду на позицию сержанта Фоули. Скиньте координаты, сэр.

Правда, плестись по джунглям никуда не понадобилось - Фоули, невидимый и еще незнакомый пополнению, сам вышел на связь. Капрал Рамирез подсуетился и подключил новую пятерку космопехов к общему каналу связи, так что тихие слова флегматичного человека-разведчика услышали все без исключения.

      - Кэп, у меня "птичка" в прямой видимости по северо-восточному азимуту, примерно в двух десятках километров. Упала быстро и точно, но я успел срисовать одиночную фигуру десантирующуюся с борта. С моей точки не особо видно куда она потом пропала, но что ушла под землю точняк! Если поднимется шумок, плакала наша внезапность. Так что двигайте по вот этим координатам. Путь пройдет по лощине и наши "клиенты" вас запеленговать не должны. Как понял, кэп!? Там точно есть неохраняемый вход в тоннели, мамой клянусь...

       Нужно было принимать решение. Даже салаги поняли, что быстро пехом десанту в указанную точку не успеть. Но был же еще бронетранспортер!
"Гризли", славная бронемашина, что уже не один десяток лет верой и правдой служила Альянсу и его солдатам. На таком по горам особо не покатаешься, и с фрегата не десантируешься — вес у машинки был изрядный, равно как и бронирование, вместе с ёмкостью кинетических щитов, но вот движков для гашения, как у более современного "Мако" не было и в помине.

      Вооружение кстати, было аналогично "Мако" — пулемёт и 155-мм ускоритель. Грязи не боится, но в топкую местность лучше не соваться. Идеален для равнин и холмов, опасен для всех, у кого под рукой нет весомого аргумента против. По скорости передвижения всяко лучше чем пешком с вооружением на горбу. Солдатня принялась за игру в "гляделки", ожидая приказа Джеймса.

За двадцать километров. Под землей.

       Хант сидел у правого косяка входа в довольно большую круглую комнату бывшей лифтовой. Он надеялся... сильно надеялся, что так далеко от основного ствола шахты и разработок не будет патрулей бандитов. Не срослось. Мужчина, не отрываясь от прицела, прекрасно разглядел три фигуры, облаченные в разномастную боевую броню с  характерными оранжевыми извилистыми полосами по бокам. Символику вспомнить вот так на вскидку не удалось. Наверное, какая-то мелкая банда. С одной стороны это было хорошо - к Королеве пиратов, эти ренегаты не принадлежали, соответственно контингент в живой силе у них был ограничен. Коннор переместился к левой половине входного проема, непосредственно к сочленению комнаты и тоннеля.
      Три это хорошо. Удачненько, можно сказать. Хант бесшумно достал стандартный армейский нож, лезвия которого было покрыто специальным составом и не отсвечивало даже под прямыми лучами света. Еще не хватало, что бы случайный блик выдал его расположение.
Нужно было досконально рассчитать атаку персональную атаку каждой цели. Шум сейчас ой как был не к чему. Три батарианца в легкой броне, достаточно беспечно вышагивали по вверенной их заботам территории, лениво посматривая в отблески своих фонариков. По их виду и некоторой вальяжности можно было предположить, что эта "прогулка" была для них далеко не первой, а обыденность, как говориться, расслабляет. Даже у ярого профессионала после тысячного повтора глаз "замыливается".
      Момент для атаки Хант выбрал тогда, когда вся троица развернулась спинами к друг другу, осматривая конечную точку своего патрулирования. Каскад событий, наверное, уместился в несколько секунд: темная энергия потоком вырвалась из рук Ханта, создавая мощное поле эффекта массы, несущее огромные разрушения на субатомном уровне. Броню наемников стало коробить, все трое одновременно вскрикнули от боли. Тут уж в дело вступили нож и резотрон разведчика. В телах ближайших бандитов образовались лишние дыры, через которые их покинула жизненная энергия, а вот третий, стоящий спиной к нападавшему попытался повернуться и даже ударил вперед прикладом штурмовой винтовки.

Отредактировано Connor Hunt (2022-04-22 15:30:22)

В пути к месту появления неопознанного судна.

      — Будь проклят тот день, когда я сел в этот гроб на колесиках, — большая часть слов Мэртина Кука была совсем уж нецензурной и озвучивалась полушепотом.

      — Таки, про амортизаторы тут не слышали, — задница каждого из новобранцев была полностью солидарна с мнением своего товарища.

      — Амортизаторы полетели в техно-рай, когда малыш в первый раз подорвался на мине, — проинформировал Аллен, скорее всего уже имевший опыт транспортировки именно на этом экземпляре боевой техники Альянса.

      — Мне Снайпс из роты техобслуги кажется в прошлом месяце рассказывал, что уже со счёта сбился, сколько раз эти устаревшие "Гризли" пережили всё, что мог пережить среднестатистический БМП, — добавил Рамирез.

      — Уверен, что именно этот "мишка" ещё Войну Первого Контакта видел, — вставил Барнс со своего места.

       Особого комфорта в десантном отделении совсем не ощущалось, так что личный состав десантников сидел, перетянувшись ремнями, надеясь, что не врежется в очередной раз затылком в борт транспорта и мечтал вернуться на несколько дней назад.

     — Барнс, уверен? — раздраженно бросил чернявый ветеран, позволявший себе чуть больше чем положено по уставу, — Ты же не пробивал серийный номер. Может этому "Гризли" лишь несколько лет.

     — П-ф-ф-ф, будто сложно его подделать, — Стэнли, еще не понимая, что его просто подкалывают, не скрывал скепсиса.

     — Каждый номер занесен в кучу баз данных, — прокомментировал в поддержку своего напарника Мэртин, — Так что, наверное,  проще поменять машины, чем "левые" данные внести.

     — Гы-гы-гы, сразу видно, что вы еще не знакомы с нашим снабженцем, — от смеха щербатого Аллена, отдаленно напоминавшего Громозеку из старинного мультфильма (во всех смыслах, особенно в переносном), как всем внутри показалось, "Гризли" опасно накренился на левый борт, однако сидящий за баранкой Вега справился с управлением, и дальше машина пошла ровнее, но ещё медленнее. Нещадно трясти стало чуть меньше.

      Спустя пару минут транспортер вообще остановился на небольшом холме, где Джеймс принялся осматривать округу через приборы, а отделение салаг он выгнал наружу, где те лениво рассредоточились по периметру, прикрывая транспорт.

      И так уже случалось не в первый раз — дело нудное и необходимое, хотя со стороны это казалось лишней перестраховкой, а изворотливость батарианцев лишь байками ветеранов, призванными поддерживать молодняк в тонусе. Бывшие кадеты учебки сквозь зубы бубнили проклятия и казалось забыли слова-предупреждения взводного Садарски.

       — Сэр, пропала связь с Данном, в эфире сплошные помехи. Показания приборов нестабильны!
       — А ты пробовал с ним связаться по комлинку, — Аллен постучал по шлему Рамиреза указательным и средним пальцем левой руки.

      Ничего. То есть совсем. Ровные, трескучие помехи на всех каналах. Если и оставались ещё какие-нибудь сомнения насчет причины потери связи, то они исчезли окончательно, наводя на нехорошие подозрения. Сразу трое десантников были отрезаны от оперсвязи группы и что самое плохое - двое снайперов!

Где-то под землей. Уже не далеко.

       Лезвие резотрона, не встречая препятствий, пробило шею правого батарианца, который стал беззвучно заваливаться вперед. Левый четырехглазый ксенос, получил колотую рану в основание черепа, под нижнюю кромку шлема. А вот стоящий к Ханту почти спиной, наверное, что-то все же почувствовал или даже увидел "тьму", окутавшую его за секунду до адской боли. Он начал поворот с попыткой нанести продольный удар прикладом винтовки, но инерция очередного маха тренированного тела бывшего спасателя просто смяла слабую попытку выпада. Лезвие десантного ножа, встретив сопротивление на своем пути, пошло ниже намеченной точки приложения силы и с особым мерзким чавком вошло противнику между ребрами. Выронив из ослабевших конечностей оружие, батарианец рухнул на противоположный от раны бок, пытаясь неуверенно отползти от возвышавшейся над ним фигуры. Его тело грузно перекинулось на спину, ноги судорожно скребли по поверхности. Руками поверженный на землю как мог помогал своему слабеющему телу.
       На пыльный бетон коридора с освободившегося лезвия полетели тяжелые капли крови, оставляя в застарелом каменном крошеве своеобразные неровные кратеры. Доли секунды на перехват лезвия и... брошенный нож оказался во лбу бедолаги инопланетянина, пренебрегшего в отличие от своих коллег, защитным головным убором. У него появилось еще одно, смертельное на этот раз, отверстие. Его голова дернулась, на пол брызнули мелкие капельки крови.
       По мнению Коннора обошлось без значительного шума. Осталось спрятать куда-то трупы и продвигаться дальше.

Отредактировано Connor Hunt (2022-04-25 09:29:08)

Чуть в стороне от главных разработок, на последнем горизонте ствола шахты.

      Ваан устал и не столько физически, сколько морально. Постоянное давление осознания, что тебя могут в любой момент пустить в расход, как уже произошло с одним строптивым ученым из их группы, слишком напрягало. Если бы он мог, то наверное уже давно поддался искушению сбросить с себя гнет неопределенности и выдать наемникам все секреты обнаруженной технологии. Но...
      Кварианца останавливала все та же проблема, которая стояла перед всеми археологами, специализирующимися на протеанах. Интерфейсы ввода-вывода данных. Пока ему удалось найти лишь один голографический терминал. Привычные для всех существующих ныне разумных видов интерфейсы передачи данных были явно не в ходу у вида, давно сгинувшего. Опять же, если эти технологии принадлежали протеанам, а не совсем другой, более чуждой цивилизации. Цивилизации, отстоящей от исторической линии самого Ваана на еще более огромный отрезок времени.
      Найденный же им голографический терминал был резервным и обладал урезанным функционалом. Да к тому же был поврежден: работал только на вывод данных. Конечно, была возможность обойтись без древних устройств и подключиться к схемам напрямую, сконструировав переходник на основе современного ВИ, но это было слишком рискованно. Лучше продолжить работу над терминалом. И дождаться обещанного бандитами специалиста по древним языкам.
      — Ты где там застрял?!
      Раздраженно пробормотав несколько неласковых фраз в адрес наемников, кварианец поспешил за очередным батарианцем. Этот больной на голову четырехглазый негодяй и в самом деле может продырявить костюм. С очередной бактериальной инфекцией имплантаты Ваана могут не справиться. Проклятье! Все наемники здесь сумасшедшие!
      Вот зачем вообще этим идиотам заброшенный комплекс? Что они хотят получить? Они разве влиятельны в системах Терминуса? Вроде нет, даже имя Арии ни разу не было ими упомянуто! Даже будь у них покровительство Королевы пиратов,  у этих отщепенцев просто не хватит ресурсов, чтоб освоить добытые технологии. Хотят продать их? Тогда выгоднее было продать все скопом.  Идиоты!
      Сержант наемников привел инженера в небольшую каморку, где уже толпилось несколько людей горнодобывающей компании.  Похоже, от этих сугубо узкоспециализированных специалистов вообще не было  никакого толка, раз пришлось позвали Ваана.
      — Нарушение теплообмена в первом контуре, — недоуменно говорил один из инженеров. — Это уже проблема в самом реакторе.
      — Или в сети датчиков, — отвечал ему второй.
      — Нужно отправить ремонтных дронов.
      Осмотревшись по сторонам, кварианец спросил у приведшего его сюда сержанта:
      — Ну, и что от меня требуется?
      — Разберись там, — махнув рукой, ответил наемник. — А то эти идиоты уже полчаса ничего решить не могут.
      Вздохнув, кварианец поплелся к терминалу. Инженеры  компании явно неодобрительно посмотрели на "скафандрика", но промолчали. Попасть под раздачу и спорить с приказами отбитого на всю голову младшего офицера бандитов они явно не желали.
      В общем, ничего нового выдумывать кварианец не стал. Активировал уни-инструмент и запустил пару диагностических программ, подключившись к терминалу. У него имелось несколько неплохих наработок, которые прекрасно справлялись с подобной работой. Поток информации полился от запущенных программ, ВИ в инструментроне начал анализ данных.

Где-то под землей.

        Хант проверил амуницию убитых и снял с них уни-инструменты - в его нынешней профессии было много подводных камней и аппаратура с последующей перепродажей иногда бывала в списке его активов. Небольшие приборы отправились в заплечный контейнер. Рюкзаком назвать это урбанистическое приспособление язык не поворачивался, но функции у него были схожие. Хант бесшумно двинулся дальше, после того как оттащил тела в лифтовую и привел поверхность пола в относительный порядок.  Да, стало менее пыльно, но место схватки было просто вот так сразу и не определить!
За поворотом нашлись сразу две двери, а проход огибал закрытые помещения и уходил в сторону и чуть вверх. Не приближаясь, Коннор воспользовался прицелом "Индры", что бы рассмотреть на панелях доступа обеих дверей красную индикацию. Заблокировано.
Пройти мимо или проверить помещения? Ханту сильно не хотелось оставлять за спиной возможного врага. Так что нужно было рисковать и выбрать дверь для проникновения. Взломать обе было для него не проблема, но вот срабатывание замков могло выдать его присутствие. Безболезненно операция могла пройти только в случае отсутствия в каком-то из помещений разумных. Коннор с усмешкой отсчитал детскую считалочку, указавшую в итоге на левую дверь.
       Мужчина бесшумно переместился к панели управления. Засветился его инструментрон. Хант активировал специализированную программу, отсканировавшую цепи и подобравшую оптимальный обход защиты. Как только все было готово, археолог поднял оттопыренный палец для прожатия сенсора. Хант замер. Датчики его шлема позволили услышать то, что обычный слух разумного никогда бы не уловил. Хотя стены не были оборудованы специальным силовым барьером, все же шумоизоляция была здесь на уровне. До ушей человека через мгновение донеслись обрывки фраз разумных, находившихся в правом помещении.

       - ...так не честно. В следующий раз я пойду в патруль с братьями, а этот слизняк Крорлак пусть идет с тобой Рокор! Я все сказал...

     Внутри помещения послышался какой-то шум, очень смахивающий на начало потасовки. Как раз в этот момент Хант активировал открытие соседней двери.
     Прозвучал мелодичный звонок и индикатор двери сменился на зеленый. Диверсант влился в проем, не забыв заблокировать сенсор автоматического включения света. Секунду спустя, дверь встала на свое законное место. В соседнем помещении не сразу, но сообразили что произошло.

- Ладно... ладно, я все понял и осознал! Отстань от меня Рокор! Слышишь! Дверь в столовую открылась - никак патруль вернулся,  наверное, вечно голодный Крорлак прошмыгнул вперед и хочет запустить свое хайло в наш холодильник. Пойду пну его по жирной заднице и братьев встречу. Кстати, Рокор... я все расскажу Сагару, что ты про него тут брехал словно варрен...

Послышался скрип или треск сдвигаемой мебели и соседняя дверь издала такой же звук открытия, как и ее товарка следом. В темное помещение, в котором затаился незваный гость,  упал тусклый рассеянный свет из коридора, а на пороге столовой возник щуплый батарианец в легкой броне. Без шлема и безоружный. Удар резотрона Ханта под челюсть и из комнаты при этом не вылетел ни один лишний звук.
Минус один. По предположениям Коннора рядом еще был как минимум один противник. Как его выманить?

Тоже время, тоже место, покинутое Хантом несколько минут назад.

      Две группы десантников быстро спустились вниз - одна за одной и... были встречены кучей из трех трупов батарианцев, под которой прилично так натекло крови. Солдаты как не старались, но в большую лужу влезли все без исключения. Неужели это поработал тот незнакомец, что проник сюда ранее по заверениям все того же Фоули? Веге и его команде оставалось только проверить сие утверждение и нагнать наглеца, что мог сорвать им всю операцию по освобождению заложников! Семь фигур, пригибаясь как можно ниже к земле двинулись вглубь коридора, пытаясь выглядеть профессионалами и двигаться антитеррористическими уступами - вперед выдвигалась то одна группа, то другая, во время передвижения первой, вторая прикрывала маневр своих товарищей. Буквально через несколько минут все семеро оказались перед двумя дверями, что увидел Хант. Его ожидание подходящего момента для выманивания наружу бандитов из соседнего помещения не увенчалось успехом. У сменных патрульных скорее всего подошло время меняться тройками, а вовремя те, что ушли по маршруту вернуться так и не пожелали. Да еще и хлюпик Самвор ушел встречать своих старших братьев и тоже куда-то запропастился. В итоге, на встречу подошедшим десантникам из правой комнаты выглянула батарианская рожа, застывшая на мгновение в ступоре при виде фигур в пиксельном камо.

У неизвестного артефакта. Последний горизонт ствола шахты.

        Перегрев реактора, перегрузка генераторов щитов, нет отклика от управляющих подсистем. Перезапустить их? Никакой реакции. Тогда просто переписать программы, используя свои заготовки. Нужно снизить нагрузку, перевести управление в ручной режим и… Так, еще раз. Перевести управление в ручной режим?
      Не работает. Причина? Запуск диагностики программного обеспечения… Что-то здесь не чисто. Так, а если удалить несколько процессов? Нет ответа. А если запустить перезагрузку генератора? Аварийная остановка реактора? Без результатов. Система висит. Но делает это избирательно. Так, а если диверсия? Нужно проверить на вредоносное…
      — Кила! — пораженно выдохнул кварианец, на мгновение замерев, ошалело глядя на полученные ответ от программ-антивирусов. — Закладка!
      — Где? — тут же встрепенулся сержант наемников.
      — Пока только в блоках управления генератором, — бесстрастно ответил кварианец. — Хотя я не уверен. Возможно, во всей этой конструкции понатыканы системы противодействия.
      — Ты там не перегрелся в своем костюме? — с угрожающими нотками в голосе надвинулся на кварианца сержант. — Наши инженеры сказали, что это говно не реагирует на вмешательство извне!
      Но инженеру-кварианцу было уже не до этого. Он не мог ошибиться. Защита. Блоки антивзлома были здесь! Этого и следовало ожидать. Предтечи никогда не были идиотами, как некоторые из его потока времени… Странно, что защита от дурака не проявилась раньше. Нужно спешить!
      Быстро пробежавшись пальцами по виртуальной клавиатуре, кварианец Ваан запустил в локальную сеть пакет данных. Разработанные им самим вирусы. Теперь счет пойдет на секунды! "Защитникам" артефакта понадобится какое-то время, чтоб справиться с атаковавшими их программами. Один из вирусов должен был уничтожить блоки управления физически, разогнав их и вырубив систему охлаждения. Да, тогда и без того ерундящий генератор может накрыться. А реактор вовсе взорваться. На ручное управление они не переходят. Системы охлаждения… Не активируются. Но несколько минут до того, как все вырубится, есть! Нужно отправить пакет с полученными данными об этом комплексе Флоту!
      Кто-то тряхнул инженера за плечо, но тот не обратил на это внимание. Нужно было подключиться к серверу и перехватить управление терминалом дальней связи. Перенастроить его и… Внезапная темнота и тишина оглушили.
        Оборудование просто выключилось. На горящем перед кварианцем голографическом экране инструментрона медленно мигало последнее пришедшее сообщение от диагностических программ — аварийная остановка реактора, экстренное отключение аварийного питания. "Защитники" артефакта все же обошли его вирусные программы и брандмауэры. В дополнение к темноте, установилась звонкая тишина - нагнетатели системы вентиляции остановились, система обогрева отключилась. Под землей на глубине почти в километр все замерло в хрупкой неопределенности.
      — Ты, ублюдок!.. — эти простые слова прозвучали в наступившей темноте и тишине недобрым громом.

За семь километров от артефакта.

        Хант слишком долго ждал, не решаясь оставить за спиной нескольких потенциальных врагов. Судьба распорядилась за него. Какой-то посторонний шум, слишком тихий на фоне слабого гудения потока воздуха из системы вентиляции, заставил Коннора насторожиться.
Вроде в соседней комнате открылась и закрылась дверь? Кто-то вышел в коридор. Сенсоры шлема вычленяли и доносили до владельца все изменения окружающего фона и если бы археолог не был сосредоточен на фильтрации звуков, то мог и не услышать тихую возню снаружи. Хант подобрался. Кто бы там не хозяйничал, а встреча с ним еще предстояла. Реальность вторглась в его одиночество слишком быстро и довольно бесцеремонно - дверь в столовую резко ушла в сторону а в помещение метнулась камуфлированная фигура. Маскировка не позволила сразу сориентироваться незнакомцу и только это позволило Ханту провести атакующий маневр.
Пока солдат Альянса, а расцветка и конструктивные особенности защитного обмундирования явно выдавали представителя именно этого военного формирования, вертелся в разные стороны высматривая возможные угрозы, Коннор, как заправский диверсант, скользнул в определенный момент ему за спину и приставил нож к горлу, спрятанному тонкой пленкой поддоспешного костюма.

     - Замри, солдат. И без глупостей. Я не хочу убивать без причины!

      Коннор знал уязвимость своего положения, но раз эти вояки действовали достаточно скрытно, прям как он сам до их появления, то немаловажный вывод напрашивался сам собой. Им был не нужен лишний шум! Стало быть у археолога был мизерный шанс расставить все точки над "и" не прибегая к членовредительству по сути своих соотечественников. Если правильно расставить еще и акценты, то он и эти военные могли бы нехило так помочь друг другу в достижении поставленных целей!? Нет? Да?
Хант повысил порог звука своего вокабулятора и спросил так, что б слышал не только стоящий спиной к нему солдат, но и тот кто еще не вломился в комнату.

     - Мне есть что сказать и предложить вам, друзья! Не будем делать скоропалительных резких движений, хорошо?
     В этот драматический момент вокруг воцарилась какая-то нереальная тишина, а пространство вокруг погрузилось еще и во тьму, которая правда не мешала действующим лицам этой интермедии видеть окружающие предметы.

Отредактировано Connor Hunt (2022-04-26 13:03:26)

Начало агонии. Все еще достаточно далеко от солдат Альянса.

     Кварианец Ваан не стал выяснять, что хотел сказать сержант наемников. И так понятно, что ничего хорошего. Поэтому просто запустил генератор вихревых токов. Разряд электричества и колебания кинетического щита отшвырнули человека, схватившего инженера за плечо, на несколько метров. Короткая вспышка высветила помещение, позволив мятежному инженеру определить местоположение двух наемников. Еще один разряд, брошенный в их сторону, наверняка не убьет защищенных специальными костюмами техников, но даст шанс на побег. В этот момент кварианец не думал о шахтерах. Совсем.
      В это время подземные сооружения несильно тряхнуло. Наверно, первые флуктуации ядра реактора артефакта. Может что другое. Системы костюма предупредили о резком снижении мощности гравитационного поля и падении атмосферного давления. Это что-то новенькое! Все быстро пришло в норму, за исключением техногенных факторов - света и притока воздуха так и не появилось.
    Кварианец, вылетев в коридор, помчался по нему, ориентируясь по слабо мерцающим в темноте флуоресцирующим маркировкам шахтеров. Нужно вернуться на его рабочее место. Там есть собственная энергосистема, отделенная от общей схемы. Нужно объединить их. Запитать. Отправить сообщение!
      Нужно торопиться! Торопиться!
     Техник мчался по коридорам, взламывая заблокированные аварийные шлюзы. Плевать на утечку и так уже скудной атмосферы! Главное – закончить дело. Дверь в зал с основными блоками древнего артефакта уже открылась перед кварианцем, когда сзади раздался громкий рев импульсного дробовика. Поле личного щита сверкнуло на периферии взгляда, спину прострелило болью, амортизирующий слой не справился с распределением импульса прорвавшихся к броне дробин. Мощный толчок в спину метнул тело Ваана вперед, пронеся его по устланному кабелями полу. Импульс роя дробин протащил инженера почти через половину комнаты. Остановил его только торчащий из пола кусок металла, служивший основой для голографического терминала.
      Где-то рядом генератор! Нужно… Нужно торопиться.
Электрический импульс, выпущенный инструметроном кварианца, почти совпал по времени со вторым выстрелом из дробовика.

Все еще не достаточно близко к месту основных событий.

        И что же увидел перед собой Хант, осторожно выглянув из-за плеча застывшего соляным столбом бойца? Кучку каких-то неуверенных ребят в одинаковых средних защитных костюмах, производимых для Альянса компанией "Хане-Кедар". Они молчали. Не знали что сказать или чего-то ждали?
          После появления фигуры почти на голову выше всех собравшихся, к чести которых надо было сказать, что не расслабившихся и держащих своего невезучего товарища под прицелом сразу четырех стволов штурмовых винтовок М96. Хант ждал. К ряду коротких срезов "Мотыг" добавились парочка более округлых. Могучий верзила уверенно заговорил. Вокодер его шлема выдал систенцию, состоящую из непреклонного пожелания и жгучей угрозы, граничащей с неприкрытой наглостью. Муэрте? Латинос?
      Что-то в говоре здоровяка показалось знакомым. Хант уже где-то слышал эти обертоны, но никак не мог вспомнить где или в связи с чем! Вот засада! Он был точно уверен, что раньше ему не доводилось пересекаться с этим воином. Компьютер его шлема продолжал собирать информацию, как аудио так и визуальную, хотя для второй здесь и сейчас были не очень комфортные условия. На внутреннем интерфейсе экран шлема пестрил сносками, сопоставлениями, воспроизведением вербальных роликов. Все что фиксировалось - сверялась с обширным банком данных и это принесло свои результаты. Сначала выскочила в шапку приоритетных фактов буква "N", потом вылез фонетические срез фраз здоровяка, вылившийся в краткое досье с фотохромным изображением анфас и в профиль. Джеймс Вега. Капитан-лейтенант вооруженных сил Альянса. Программа обучения спецназа. Дислокация: засекречено.

- Вега значит. Капитан, я тут по своей личной инициативе и интересу. Про заложников и бандитов, как видите, прекрасно знаю, потому не шумлю. Начнете палить по мне - засыпите свою миссию. По времени... заметили что случилось с освещением и вентиляцией? Времени у нас с вами, господа, совсем почти не осталось. Или мы бежим вместе туда, куда нам всем надо, либо пропустите меня на выход и валяйте - становитесь героями! Что-то подсказывает мне, что есть все шансы стать ими посмертно! Я ясно выразился?

Тирада Коннора была дерзкой. Он это прекрасно сознавал, но лебезить и убеждать сейчас солдат в своей компетенции и нужности было тратой и так малого количество отведенного им времени. Этот Вега должен был решать сейчас, быстро и бесповоротно как действовать, а разбираться в интонациях можно было и потом... если конечно это "потом" им всем светило!

- Так что ты решаешь, капитан-лейтенант Джеймс Вега? Сотрудничество?

Отредактировано Connor Hunt (2022-04-26 14:19:43)

С аналитикой у капитан-лейтенанта было все нормально - быстро, в ритме самбы. Вега легко принял предложение Ханта и не откладывая дело в долгий ящик, рванул со своими вперед. И еще как рванул! Пулей. За тремя стремительными тенями потянулась четверка в средних брониках. Эти парни и девчонка явно участвовали в боевой операции впервые и еще не научились адекватно реагировать на изменение тактической обстановки.
Коннор, видя такое рвение Веги, поднял глаза долу, моля всех богов отвести от рьяного солдата Альянса все беды. За бликующим забралом шлема его потуг конечно, никто не заметил.
Может и к лучшему!?
Хант ушел под защиту маскировки и размеренным темпом последовал за основной группой прорыва. А что ему еще оставалось делать с таким-то рвением Веги? Только подчищать пропущенных противников. А таких было несколько, так как штурмовая группа пронеслась по коридорам рудника от заброшенной его части до действующей словно неудержимая цунами. В ход шли дробовики и ПП, позволяющие выставить перед бегущими просто непреодолимый шквал из огневой мощи. Вот только комплекс помещений состоял не только из прямых участков коридоров, но и отдельных комнат и залов, в которых тоже обретались силы бандитов, прекрасно слышащие происходящее рядом светопреставление.
Эти члены банды, захватившей рудник, опасливо выглядывали из своих укрытий, надеясь прояснить ситуацию и получали серии точных выстрелов из снайперской винтовки. В особо сложных случаях в ход шли дымовухи и биотика. Коннор даже успевал в зачищенных местах ставить контактные мины-ловушки. В паре случаев пришлось врубать биотику на полную и выносить того же крогана в короткой, но жестокой рукопашной схватке.
В противостоянии с ящером решающую роль сыграл короткий клинок из зуба молотильщика, которым Хант проткнул налобный щиток представителя Тучанки, уничтожив мозг громилы, а вернувшиеся назад пехотинцы Веги слитным залпом штурмовых винтовок превратили могучего воителя в кровавую отбивную, уже не способную регенерировать.

В конечном итоге, группа прорыва уперлась в просторный зал с генератором. Еще в течение стремительного передвижения лампы на стенах тускло засветились и в окружающем пространстве снова появились посторонние звуки, позволившие точно определить запуск жизненно важных систем. И вот... Вега с двумя своими мордоворотами скоординировано сунулся в помещение, занятое наемниками. Полетели гранаты. Хант опять не успел за ветераном Альянса и ему пришлось действовать отдельно, в отрыве от основных сил.
Да, мать его так, куда он лезет? А если тут есть заложники!? Их не наемники перебьют, а эти остолопы  от военщины!
На счастье Веги, в зале оказался всего один единственный гражданский. Если судить по данным тактического сканирования, то это был какой-то кварианец. Его жизненные показатели пестрели желто-красной гаммой, но он все же был скорее жив, чем мертв!
Тело кварианца распростерлось почти рядом с генератором, под стойкой терминала. По всей видимости в него стреляли и тело протащило вперед по кабелям, струящимся по полу в разных направления.

- Вега, азимут четыре - тело гражданского. Он жив и требуется экстренная эвакуация из зоны боевого столкновения. Я поставлю на время стационарный силовой барьер, что б прикрыть гражданского, а ты продави засевших...

Слова Ханта не успели уйти в боевой канал, а действительность грубо вмешалась в события. Один из тройки Веги, тот что повыше и тоньше фигурой, открыл шквальный огонь из "Ярости". Да ни абы как, а как оказалось довольно прицельно, что само по себе было уже удивительно для ПП. Длинные очереди буквально "перепилили" подпорки лесов. Попал ли стрелок в снайпера бандитов было не ясно, но конструкция зашаталась и завалилась в сторону, сложившись домиком. Хант в невидимости скользнул к кварианцу, достал из подсумка на поясе продолговатый брусок стационарного барьера. Этот защитный девайс был недолговечным по сравнению с военными моделями, гражданский, но хорошо себя зарекомендовал в работе спасателей. Щит прилично защищал от осколков и быстро летящих  предметов. Под натиском пуль мог продержаться всего минуты две, но этого иногда вполне хватало для того же разведчика, у которого мобильность считалась одним из основополагающих критериев выживаемости.
Вокруг по-прежнему шел бой, наемников прилично поубавилось, но пули летать над головами от этого не перестали.
В канал ворвался восторженный голос Веги, толи хвалящий, толи троллящий  Рамиреза. Капитан гулко захохотал. Слышал ли он просьбу Ханта?
На всякий случай, Коннор еще раз с нажимом выдал в канал связи:

- Капитан, мне нужна помощь по спасению гражданского. Сейчас!

Надеясь на ответную реакцию, разведчик произвел необходимые действия по активации барьера. С него тут же сползла маскировка, а в развернувшийся ячеистый квадрат щита уже забарабанили стальные "осы". Хант спешно провел инструментроном над телом кварианца, сканируя лежащего. По выскочившим данным его можно было транспортировать, несмотря на пробитый костюм на спине. Из множественных отверстий были видны "пробки" специального состава, вроде пены, закупорившего доступ внутрь сьюта внешней атмосферы. Если этого скафандрика быстро вынести из-под огня и оказать первую медпомощь, то возможно его шансы не подцепить смертельную заразу в разы вырастут, если же нет...
Радужные всплески попаданий как-то резко сошли на нет, давая кинетическому барьеру все шансы выстоять положенные пять минут до разрядки источника питания.

Отредактировано Connor Hunt (2022-05-04 18:40:31)