Ретранслятор озарила голубоватая вспышка, и возле него возник похожий силуэтом на гигантское хищное насекомое конвертоплан. Обычно подобные машины не выходили за пределы планетарных экзосфер. На фоне громады ретранслятора он казался крошечным. Любой космоплаватель или военный без труда узнали бы в нём «А-61 Богомол», непонятно что забывший посреди космоса. Далёкие лучи Хока отразились от защитных плёнок лобового стекла вытянутой кабины, под которой красовался спаренный пулемёт. «Богомол» развернулся на месте, ложась на курс, и устремился к центру звёздной системы с неожиданной скоростью. Кто-то определённо поколдовал над его двигателями, превратив универсальный атмосферный истребитель и штурмовик в полноценный космический летун, и теперь он вполне мог потягаться со своими с самого начала созданными для космоса аналогами.
На голографическом экране бортового компьютера светилась миниатюрная модель звёздной системы, на которой разноцветными точками отображались естественные и искусственные объекты. Сам «Богомол» отмечался зелёным треугольником, планеты – жёлтыми кружками, другие корабли, чей статус был неизвестен – синими ромбами. Окажись среди них хоть один явно враждебный, и он засветился бы красным. Выведенные в верхнем правом углу экрана цифры указывали на расстояние до цели и примерное время прибытия. Под ними светилось уведомление о включённом автопилоте. Увенчанный коротко состриженным тёмным ногтем изящный палец прикоснулся к голографической клавише, и поверх карты системы возникло изображение кабины с камеры внутреннего наблюдения. Две пары золотисто-чёрных глаз поймали взгляд своего «отражения». Похожие на длинные усы бежевые лицевые хрящи едва заметно шевельнулись в стороны, когда тонкие губы растянулись в довольной улыбке, обнажив похожие на иглы зубы. Батарианка чуть повернула голову, придирчиво рассматривая себя. Она прекрасно понимала, что ей предстоит не столько исследовательская, сколько боевая вылазка, а вовсе не поход в библиотеку или в музей, но всё равно хотела выглядеть безупречно.
Жёлтая звезда неспешно показалась из-за полюса Вермайра. Из кабины летуна это зрелище до боли напоминало рассвет. «Богомол» сверкнул в лучах Хока и пошёл на снижение. Вокруг его корпуса вспыхнул огненный ореол, стоило ему войти в плотные слои атмосферы. Поверхность планеты стремительно приближалась. Батарианка начала торможение, переводя взгляд с приборов на открывающийся за фюзеляжем пейзаж. Дремучие леса казались из средних слоёв атмосферы бархатистым пушком, а моря и озёра – голубоватыми пятнышками. Уголки рта женщины дёрнулись в стороны в улыбке. Ей нравилось разглядывать планеты с высоты орбитального полёта.
На лесной опушке расположилось шесть окрашенных в камуфляж палаток, перед которыми суетились вокруг закреплённого на станке зенитного орудия десять гуманоидов в жёлтой униформе, на груди и плечах которой красовались очерченные чёрным ореолом жёлтые круги в чёрную же полоску. Шесть человек, четыре саларианца и азари. Их глаза были прикованы к голографическому дисплею радарной установки.
– А вот и наша цель, капитан Кло, –  рослый саларианец указал на внезапно вспыхнувшую на экране точку. – Согласно моим расчётам, она окажется в пределах видимости в течение четырёх минут. Через шесть – в радиусе поражения.
– Точно по расписанию. Ей бы в почтовой службе работать, – насмешливо процедила широкоплечая азари, чьё лицо слева направо пересекал глубокий шрам. – Все по местам! Морган, не промахнись! – она глубоко затянулась наполовину скуренной сигаретой.
– Не в первый раз, – усмехнулась коренастая белокурая девица, проворно запрыгивая за панель управления орудия. Её короткие, толстые пальцы с неожиданной скоростью запрыгали по голографическим клавишам. Четырёхствольная установка зашевелилась на лафете, разворачиваясь в сторону пока ещё невидимой цели. Вскоре в небе появилась чёрная точка, которая начала стремительно увеличиваться, приближаясь. Не прошло и пары минут, как в ней уже можно было узнать «Богомол». Палец Морган лёг на гашетку. Прицел зенитки светился красным – цель всё ещё была слишком далеко. Широкое лицо девушки скривилось в нетерпении. Она зажмурила левый глаз и прикусила кончик языка. Цифры на экране орудийного интерфейса стремительно менялись. Летун был всё ближе. Рамка прицела сменилась на жёлтую. Палец Морган замер в миллиметре от гашетки. Её глаз впился в экран, на котором можно было уже едва ли не во всех подробностях рассмотреть снижающийся к тропосфере «Богомол». Не отрывая взгляда от прицельной рамки, она быстро нажала пару клавиш, наводя орудия на двигатели летуна. Зенитка довольно пискнула. Цель вошла в радиус прицельной стрельбы. Мгновение спустя Морган нажала гашетку. Тишину лесной опушки разорвал стрекот четырёхствольного пулемёта. Протянулись в небо трассы. Но что-то пошло не так. Пилот «Богомола» заметил засаду, и летающая машина в последний момент резко скабрировала, уходя с линии огня.
– Везучая сука! – пробормотала Кло, выплёвывая окурок.
– Врёшь! Не уйдёшь! – завизжала Морган, быстро набирая команды на голографической панели. Зенитка послушно зашевелилась и, не переставая стрелять, выписала хитрую линию, пытаясь всё-таки выцелить злополучный летун. А манёвренная машина, выйдя из мёртвой петли, уже камнем пикировала к земле. Пулемётные трассы протянулись за самым её хвостом. Резкий рывок стволов, и очередь ударила в борт летуна, повреждая двигатель. «Богомол» вошёл в штопор и, оставляя за собой длинный шлейф чёрного дыма, исчез за древесными верхушками.
Батарианка отчаянно набирала команды, силясь стабилизировать полёт подбитого летуна. Голографический экран полыхал красным, информируя о выходе из строя одного из двигателей и критической скорости снижения. Повинуясь введённой команде, рули повернулись в противоположную вращению сторону, и дымящийся летун вышел из штопора над самой землёй. Пару минут он пролетел вдоль опушки, а потом начал стремительно терять скорость. Мощности одного двигателя не хватило, чтобы удержать его в воздухе, и подбитый «Богомол» тяжело рухнул на луг, завалившись на повреждённый борт. Послышался глухой скрежет сминаемого пластика и металла. Батарианка отстегнула ремни и выпрыгнула из кабины. На ходу она надела красный шлем, выполненный в виде черепа с четырьмя визорами, и сняла со спины гарпунное орудие.
А наёмники уже спешили к месту крушения. Рассчитать траекторию падения сбитого «Богомола» было несложно, а дымовой шлейф и вовсе почти исключал ошибку. Они были слишком далеко, чтобы успеть на место к самому падению летуна, но вряд ли их пришлось бы ждать долго. И всё же мотора юркой машины, в которой нетрудно было узнать «М-38  Аякс» ещё не было слышно. Восемь бойцов разместились на корпусе, а Кло и водитель-саларианец заняли места под фюзеляжем. По расчётам азари, до места крушения они должны были добраться минут за десять – пятнадцать.

Отредактировано Wadera Hennevargen (2020-10-04 18:19:52)