Ретранслятор озарила голубоватая вспышка, и возле него возник похожий силуэтом на гигантское хищное насекомое конвертоплан. Обычно подобные машины не выходили за пределы планетарных экзосфер. На фоне громады ретранслятора он казался крошечным. Любой космоплаватель или военный без труда узнали бы в нём «А-61 Богомол», непонятно что забывший посреди космоса. Далёкие лучи Баталлы отразились от защитных плёнок лобового стекла вытянутой кабины, под которой красовался спаренный пулемёт. «Богомол» развернулся на месте, ложась на курс, и устремился к центру звёздной системы с неожиданной скоростью. Кто-то определённо поколдовал над его двигателями, превратив универсальный атмосферный истребитель и штурмовик в полноценный космический летун, который вполне мог потягаться со своими с самого начала созданными для космоса аналогами.
На голографическом экране бортового компьютера светилась миниатюрная модель звёздной системы, на которой разноцветными точками отображались естественные и искусственные объекты. Сам «Богомол» отмечался зелёным треугольником, планеты – жёлтыми кружками. Окажись в системе другие корабли, дружественные обозначились бы фиолетовыми ромбами, в то время как враждебные – красными. Тех же, чей статус был бы неизвестен, подсветило бы синим. Выведенные в верхнем правом углу экрана цифры указывали на расстояние до цели и примерное время прибытия. Под ними светилось уведомление о включённом автопилоте. Увенчанный коротко состриженным тёмным ногтем изящный палец прикоснулся к голографической клавише, и поверх карты системы возникло изображение кабины с камеры внутреннего наблюдения. Две пары золотисто-чёрных глаз поймали взгляд своего «отражения». Похожие на длинные усы бежевые лицевые хрящи едва заметно шевельнулись в стороны, когда тонкие губы растянулись в довольной улыбке, обнажив похожие на иглы зубы. Батарианка чуть повернула голову, придирчиво рассматривая себя. Она прекрасно понимала, что ей предстоит определённо боевая вылазка, а вовсе не поход в библиотеку или в музей, но всё равно хотела выглядеть безупречно.
Жёлтая звезда неспешно показалась из-за полюса Логасири. Из кабины летуна это зрелище до боли напоминало рассвет. «Богомол» сверкнул в лучах Баталлы и пошёл на снижение. Вокруг его корпуса вспыхнул едва заметный огненный ореол, стоило ему войти в относительно плотные слои разреженной атмосферы. Поверхность планеты стремительно приближалась. Батарианка начала торможение, переводя взгляд с приборов на открывающийся за фюзеляжем однообразный пейзаж. Насколько хватало глаз, от полюса до полюса чернела безжизненная пустыня, с которой почти сливались следы разрушенных войной построек. Эта планета не была по-настоящему живой и до великой войны, а теперь превратилась в зловещий призрак самой себя. Золотисто-чёрные глаза пробежались по детектору движения, но он молчал. На поверхности определённо не было ничего живого. Батарианка мрачно кивнула. Её длинные, ловкие пальцы запрыгали по виртуальной клавиатуре. «Богомол» послушно снизился и устремился к разрушенному космопорту. Её лицо страдальчески скривилось при виде уничтоженных в неравном бою кораблей и судов, так и ржавевших теперь под беспощадными лучами Баталлы на разбитых выстрелами плитах космодрома. Не лучше выглядели и здания, призванные простоять века. Они зияли дырами, выбитые взрывами окна скалились кривыми зубами мутных стекольных осколков. Повсюду ветер гонял вездесущую угольную пыль. Возникало ощущение, что мёртвая колония пустовала с того самого дня, когда Жнецы покинули звёздную систему, забрав с собой её обитателей, переработанных на кибернетических солдат. Всех ли?
«Богомол» мягко опустился на покрытые трещинами плиты взлётно-посадочной полосы. Вездесущая угольная пыль взвилась в небо чёрными смерчами. Батарианка заглушила двигатели и нахлобучила красный шлем в виде черепа с четырьмя визорами. Загерметизировав скафандр, она неторопливо проверила оружие, выжидая, пока пыль немного осядет. Наконец, взяв на изготовку зловещего вида гарпунную пушку, женщина грациозно выпрыгнула из кабины летуна. Чёрный песок захрустел под её сапогами. Она внимательно посмотрела по сторонам и, не спеша, направилась в сторону разрушенного здания космопорта. Ни её глаза, ни встроенные в шлем системы не замечали никого постороннего. Космопорт был мёртв, как и вся колония. То тут, то там из нагнанного ветром песка выглядывали чьи-нибудь кости тех, кому повезло погибнуть в бою с безжалостными захватчиками. Но хватало и останков тех, кто не был столь удачлив. Батарианка с презрением пнула полумеханический пятиглазый череп. Он с глухим стуком прокатился по раскалённым на солнце плитам взлётно-посадочной полосы. Встроенная в скафандр система охлаждения справлялась со своей задачей, но всё равно стоило быстрее найти укрытие от безжалостного светила. И женщина чуть ускорила шаг. Руины космопорта приветливо скалились выбитыми дверями.

Отредактировано Wadera Hennevargen (2020-11-03 21:26:42)

Инстументрон едва ощутимо завибрировал. Батарианка на ходу щёлкнула парой голографический клавиш, выводя список уведомлений. Бортовой компьютер «Богомола» закончил анализ собранных во время посадки данных, рассортировав их по степени подозрительности. Явных признаков жизни обнаружено не было, как и свежих следов чьей бы то ни было активности. Вне всяких сомнений Логасири была едва ли не мертвее, чем до своего открытия разведчиками Гегемонии. Не считая всего одного подозрительного объекта, выделявшегося среди руин колонии-призрака. Длинные ловкие пальцы батарианки запрыгали по голографическим клавишам, увеличивая изображение и меняя его цветность и контрастность, чтобы получше разглядеть сливавшийся с обугленными зданиями и деревьями массивный силуэт космического корабля, классом определённо не меньше фрегата, который становился более-менее заметен только после инвертирования цветов и контраста картинки. На первый взгляд, он казался всего лишь ещё одним нерукотворным памятником отгремевшей войне, вот только на полученных при пролёте над мёртвым городом кадрах его корпус выглядел подозрительно целым. Да и спектральный анализ радиационного фона города-призрака не оставлял сомнений в том, что фрегат оказался в нём сравнительно недавно, светясь в электромагнитном спектре заметно ярче, чем окружающие руины. Батарианка склонила голову вправо. В том, что от экипажа таинственного корабля, если её подозрения верны, и он – вовсе не хорошо сохранившиеся обломки, – ничего хорошего ждать не стоит, она почти не сомневалась. Как и в том, что если его экипаж был на месте, то её появление не осталось незамеченным. Её пальцы вновь запрыгали по голографическим клавишам, выводя картинку мёртвого города в различных спектрах. Радиоэфир с момента её входа в атмосферу Логасири был пуст, каких-либо признаков прощупывания «Богомола» радаром или подобными сенсорами тоже не наблюдалось. И всё же инстинкты бывалой авантюристки буквально кричали, что не всё так просто. Батарианка бросила быстрый взгляд на уже припорошенный угольной пылью «Богомол», словно лакомый кусочек в капкане стоявший посреди мёртвого космодрома. Конечно, высадка в столь заметном месте была далеко не самым умным поступком, но одновременно только так можно было обезопаситься от любителей подкрадываться поближе – до ближайших обломков так и не успевших взлететь, когда с неба на них обрушилась стальная армада, кораблей было достаточно далеко, чтобы свободно отслеживать весь ближайший периметр, а от снайперов полноценно укрыться всё равно можно было только в полностью закрытом бункере. Да и взлетать с открытой площадке, даже с поправкой на возможность зенитного огня, было куда проще, чем маневрировать под ним же среди грозящих обвалиться от любого попадания зданий.
Батарианка бросила задумчивый взгляд на «Богомол». Конечно, можно было сделать пару кругов над городом-призраком, чтобы проверить, не прячется ли кто-нибудь среди руин, а заодно и выманить их на шум. И если бы не подозрительный фрегат, она бы так и сделала, но у неё не было ни малейшей уверенности, что гипотетический экипаж пытающейся прикинуться ржавым остовом посудины, не предпочтёт сбить подозрительно любопытный штурмовик, как только тот подлетит слишком близко. Конечно, это неизбежно раскрыло бы маскировку фрегата, но вероятность такого исхода была слишком высока, чтобы проверять её на практике. И потому батарианка, сверив дистанцию до подозрительного корабля, рысью устремилась к ближайшему уродливому остову расстрелянного до того, как он даже попытался взлететь, корвета, скрываясь в тени ржавых бронепластин и взяла на изготовку гарпунное орудие, обводя периметр внимательным взглядом и готовясь активировать адаптивный камуфляж.
Внезапно инструментрон вновь завибрировал. Батарианка присела за укрытием и бросила быстрый взгляд на голографический экран. Сенсоры «Богомола» засекли движение, но отнюдь не со стороны таинственного фрегата. Кто-то или что-то зашевелилось в здании мёртвого космопорта. В скалившихся осколками стёкол окнах промелькнуло несколько нескладных силуэтов, словно бесцельно хромавших туда-сюда.