Коннор проворно пробежал в рубку корвета. Рухнув в кресло, он едва успел пристегнуться, надеть гарнитуру и перекинуться парой фраз с Аресом, как под сводом прогремел тревожный вой сирены, и замерцали красноватые огни боевого освещения. Громкий голос ВИ, ворвавшийся во все помещения корабля, заставил Ханта болезненно поморщиться и приглушить громкость личной гарнитуры:
– ВНИМАНИЕ! ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ К ВЫХОДУ ИЗ РЕЛЕ! ПОЛЕ УСКОРЕНИЯ БУДЕТ ВКЛЮЧЕНО ЧЕРЕЗ ТРИДЦАТЬ СЕКУНД! ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ ЗАНЯТЬ СВОИ ШТАТНЫЕ МЕСТА!
– Кэп, - едва слышно пискнуло в наушниках . Сообразив, что обращаются к нему, Коннор сделал звук громче. - Начинай проверку систем.
– Принято, Сей, начинаю проверку систем, - автоматически откликнулся мужчина, находясь в каком-то тумане. Пилот "Котенка"  быстро перечислял название наиболее важных систем, и он едва успевал проверять показания приборов и отвечать. Это не панель управления покойным "Алмазом", где все нужное было скомпоновано в одном месте. На корвете батарианцев, хоть и модернизированном "скафандриками" под нужды смешанной команды, было не так все просто.
– Генераторы поля-массы?
– Порядок.
– Оружие?
– Порядок.
– Система жизнеобеспечения?
– Порядок.
– Накопители?
– Порядок.
– Энергоподача?
– Порядок.
– Герметичность?
– Порядок.
– Ходовые?
– Порядок.
– Инженерный отсек?
– Порядок.
– Остальные системы?
– Порядок.
– ВНИМАНИЕ! ДО ВЫХОДА В СИСТЕМУ ST-4215 ПЯТНАДЦАТЬ СЕКУНД! ВКЛЮЧЕНО СТАБИЛИЗИРУЮЩЕЕ ПОЛЕ!
Выдохнув сквозь сжатые зубы воздух, Коннор расслышал голос турианца:
– Кэп, подготовь генераторы защитного поля. Выходим из реле.
Щелкнув по сенсору, Коннор увидел, как на приборной панели вспыхнула кровавая надпись: "Поле защиты включено в режим отсчета". ВИ ввел в действие реле, которое активирует защитное поле в момент выхода корвета из ретранслятора. Включение поля в канале моментально бы нарушило балансировку стабилизирующего поля эффекта массы, и вместо судна наружу вылетели лишь обломки - да и то в случае удачи.
– ОДНА СЕКУНДА ДО ВЫХОДА!
Словно что-то вспомнив, Хант резко протянул руку, переводя гарнитуру в обычный режим, и откинулся в кресле. Громовой голос ВИ вновь ворвался в уши:
– НОЛЬ! ВЫХОД!
Корвет задрожал мелкой, трудно переносимой дрожью - и "проявился" из синего ока ретранслятора системы, в которой курсировал исследовательский зонд. Вместо иллюзорного туннеля перехода, перед корветом простерлось иссиня-черное полотно полное звезд. В ту же секунду мягко загудело реле защитного поля, приводя его в боевое состояние, и два снопа огня вырвались из сопел двигателей на корме. "Котенок" полностью перешел под контроль человека, набирая маршевую скорость.
– Кэп, - прожужжало в наушниках, и Хант повернулся в кресле в сторону пилота. — Двигаемся на максимуме к границе системы.
— Да, Сеймур. При входе на ее территорию врубай сканер на полную и отправь разведывательные зонды - посмотрим, что привело в экстаз оборудование исследователей.

***
Условная граница была пройдена спустя четыре часа и корвет завис в пространстве, выпуская из пусковых шахт пару беспилотников.
— Салари, — Хант открыл общий канал, — "Глаз-один" пусть проверит вот эту область: передаю координаты. "Глаз-два" веди ближе к газовому гиганту: курс по направлению к вот этой точке.
— Принято!
— Мы ждем данные общего сканирования системы и отчета разведчиков, всему экипажу — полная готовность. — Коннор нервно сцепил пальцы рук, обкатывая мысленно комичность своей фразы. Ведь той команды у него всего четверо, включая его самого. Пора бы уже озаботиться об увеличении численности. Корвет мог спокойно разместить до пятнадцати рыл и все бы были при деле, никто бы не остался в порожняке. Вот только вопрос из кого набирать рекрутов и где, так и оставался поныне открытым. После этого рейса он точно должен заняться поисками. Обязательно.
— Расчет ВИ на полный охват системы — шесть часов восемь минут, — коротко ответила азари, находящаяся на посту слежения за пространством.
— Сали, проверь первым делом те спутники, что были в отчете, — уточнил капитан "Котенка".
— Что у нас с общим фоном по частотам связи?
— Ничего не изменилось. Эффект нейтронных потоков от светила продолжает медленно нарастать. Сейчас мы имеем около шестидесяти восьми процентов мощности натиска. ВИ прогнозирует стабилизацию на значении шестьдесят два процента. Это в пределах прочности.
— Отчет "Глаз-два": есть сигнатуры множественных космических объектов. Передаю координаты… там по отчетам не должно быть столько!
— Отслеживай их! — Хант потер виски.
— Принято.
— Кэп, пространство перед "Глазом-один" полностью забито космическим мусором в виде каменных обломков! Разве тут было астероидное поле?
— Нет. Странно. А на сканерах зондов есть большие планетоиды? — Задавая это вопрос, Коннор уже догадывался какой получит ответ от азари.

Отредактировано Connor Hunt (2022-02-10 12:15:01)

Результаты сканирования были неутешительными. Даже без специального анализа было видно, что все крупные объекты системы разнесены в клочья. Эти многочисленные куски мотаются под действием сил притяжения и прочих аномалий словно "говно в проруби". Соваться в этот ад было чревато смертью. Суицидничать никто не желал.
Тогда как выяснить, что тут произошло? Поглазеть на круговерть свеженького астероидного поля, занимающего огромную площадь, да записать поверхностные данные об этом явлении было категорически мало. Вести исследования нахрапом было безрассудно. Операция мнимая быстрой прогулкой грозила затянуться на непонятное пока время. Осторожность сейчас была превыше всего.

- Хорошо. Дамы и господа, думаем как нам влезть в это дерьмо и выйти из него не запачкавшись? - Хант собрал в кают-компании всех членов своей команды и устроил "мозговой штурм". Принцип - вода камень точит - ведь никто не отменял, а безвыходных ситуаций не бывает. Бывает мало возможностей и желание что-то сделать. Точка.
На совете порешили все же выяснить причину возникновения тут такого огромного количества астероидов. Не из небытия же они повылазили? По предварительным данным и логике выходило, что кто-то или что-то раздробило все притянутые в давности планетоиды, а это выброс колоссальной силы. На такое был бы способен, например, Жнец! Или не способен? Одни вопросы, пора было заняться отысканием на них ответов.

- ВНИМАНИЕ! ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ ЗАНЯТЬ СВОИ МЕСТА!

Вот когда Коннор пожалел о малой численности его команды. Рук просто не хватало. Ему самому приходилось бегать из отсека в отсек, словно гончей за двумя зайцами. Исходя из того факта, что корвет скрипел, фыркал выстрелами П.О.И.С.К и продолжал ползти сквозь астероиды - была все же практическая польза в спринтерских забегах по судну.

Два зонда-разведчика пришлось оставить за пределами опасного конгломерата астероидов. Они сканировали изменения траекторий движения, барражируя по краям скопления сотен тысяч каменных глыб в десятке-другом кликов от них. Иногда их сообщения оказывались совсем не лишними.

– До следующей контрольной точки двадцать два клика, - Салари начала перепроверять программу: если хоть раз скорость какого-нибудь обломка превысит порог сдерживания кинетического щита  - это будет конец их пути. - Хм, системы вроде в норме… как там у тебя, Сей, просветы еще видны?
– Ты же знаешь, милая, я пролезу в любую щель! - как всегда невозмутимый турианец философски воспринял сомнения в голосе своей подруги. Сейчас всё его внимание и военный опыт, позволяли корвету сохранять баланс между безрассудностью затеи их капитана и реальностью бытия. - Главное - мы почти на месте. Сейчас проведем триангуляцию нашего местоположения и сбросим внешний универсальный сканер пространства. Пусть эта дорогущая приблуда расскажет нам что произошло в этой убогой дыре!

К этому моменту "Глаз-один" и "Глаз-два" пролетели мимо каменного локона, выпростанного в пространство чистого космоса, разминувшись со случайными одиночными астероидами. Еще раз включились маневровые двигатели, на сей раз тормозя стремительный бег зондов, и "Глаза" принялись дрейфовать по инерции, посылая к базе новую порцию данных. Реконгсценировка была успешна завершена.

– Маневр выполнен успешно, - секундой позже отрапортовала фиолетовая азари. Отведя глаза от успевших порядочно надоесть приборов, она посмотрела на мрачные громады астероидного поля вокруг судна.  - Кэп, сбрасывайте с Самантой буй. Пора собирать информацию. Удаление от ближайших каменюк вменяемо и позволяет выполнить маневр без особых проблем. Удачи.

В отсеке торпедных установок при этих словах прекратилась некая возня, из сумрака ниши вывалился несколько всклокоченный Хант. За ним последовала платиновая блондинка, поправляющая свой безупречного кроя комбинезон. Вжикнула застегиваемая молния горлового клапана. Глаза Сэм "светились" счастьем. Эти двое даже в столь ответственный момент находили время друг для друга. На лице Коннора блуждала простодушная удовлетворенная улыбка. В груди в каком-то веке разливалась теплота от сознания, что его одиночество закончилось раз и навсегда.
Чейз на мгновение прильнула к мужчине и легким прикосновением стерла с его щеки небольшой след от помады. Потом стремительно чмокнула его в район носа и прыснула, разглядывая результат. Коннор не смог выдавить из себя строгую мину и поэтому просто утерся, приподнял матово-черный цилиндр сканера. Его подруга тут же помогла с другой стороны и они вдвоем вложили аппарат в шахту. Остальное должен был сделать ВИ.

- ВНИМАНИЕ! ПРОИЗВОЖУ СБРОС.

Звуки подтвердили выполнения задуманного. Пара один за другим покинули отсек.

- АКТИВАЦИЯ СКАНИРУЮЩЕГО УСТРОЙСТВО ПРОШЛО УСПЕШНО. НАЧАТ СБОР ДАННЫХ. ПРЕДВАРИТЕЛЬНОЕ ВРЕМЯ ОЖИДАНИЯ - ВОСЕМЬ ЧАСОВ.

Расслабляться на корабле никто и не собирался. Слишком опасным и непредсказуемым было пространство вокруг корвета. Нервозность и перенапряжение нарастали. Через четыре часа на борт "Котенка" стали поступать первые пакеты информации. Направленные исследования ближайших участков астероидов дали свои плоды - состав в некоторых местах был не типичен для естественного происхождения. Научный прибор выявил наличие инородных вкраплений, свойственных  технологическому прогрессу. Некоторых соединений просто не могло быть в природе без вмешательства разумных. Об полном анализе пока речь не шла, слишком мало времени было затрачено на сопоставление и не все характеристики выявлены. Но на первый взгляд уже сейчас можно было определить, что в системе на недопланетах присутствовали искусственные сооружения, что говорило о главном - без участия разума в процессе образования астероидного поля не обошлось!

Муторное ожидание наконец закончилось. Коннор и Саманта с энтузиазмом взялись за расшифровку и сопоставление полученной информации. Турианец и азари несли вахту. Микроскопические астероиды долбили защитное поле корвета не переставая и за системами нужен был глаз да глаз. Салари устало потерла глаза, уставшие от пристального вглядывания в "поле" сканирования окружающего пространства. Рябь от помех сильно нервировала и нагрузка на зрительный нерв в разы возросла.  Иногда они перекидывались односложными фразами с Аресом, но в общем старались не засорять интерком болтовней. Как правило, новый виток их переговоров начинался со слов: "А ты помнишь?" и дальше шли выборки самых "вкусных" подробностей из произошедших приключений. Не остался обделенным особым вниманием недавний инцидент с гибелью их старого судна, на котором они начали службу по найму - "Алмаз", небольшой транспортник буквально развалился на части при снижении к одному богом забытому спутнику, на орбите которого ушлые предприниматели прошлого разместили несколько мониторов, контролирующих околопланетное пространство. Так как на спутнике раньше находилась частная тюрьма, эти "контролеры" не давали заключенным построить космический корабль и сбежать! Все подлетающие суда без опознавательного кода "свой-чужой" принимались защитной системой тюрьмы за попытку покинуть поверхность планетоида и отправлялись электромагнитным воздействием назад - в небытие на засушливой пустынной земле спутника. За приличное время в пустыне, которую по большей части представляла собой поверхность малой планеты, скопилось множество обломков кораблекрушений. "Алмаз" просто пополнил собой копилку техногенных катастроф. Правда всем четверым тогдашним членам экипажа удалось спастись в крушении, хотя их и развела судьба по разным сторонам. Хант рухнул в компании батарианки-археолога, парочка ксеносов, состоящая из турианца и азари, спаслась в трюме-контейнере, обладавшим своей независимой системой сброса в экстренных случаях. Стечение обстоятельств не более, но Сеймур и Салари оказались в момент ЭМИ удара именно в трюме и это их спасло, а наличие множества нужного барахла там же - позволило выживать в пустыне и даже соединиться со второй группой своего экипажа.

- Тихо вы там... - Интерком ожил голосом Ханта. - Есть данные по сканированию. Слушаем все очень внимательно! Итак, мы имеем на сегодняшний момент однозначный результат - в составе пород вокруг присутствуют техногенные вкрапления. Более детально исследовать и точно сопоставить не получается. Нужен ювелирный подлет к одному из сильно вращающихся обломков и взятие материальных проб. Как нам это провернуть?

В системе связи повисла тишина. Пауза затягивалась и в разговор вступила Сэм.

- Учтите, я никого за борт из вас не пущу. Я, как медик на этом судне, отвечаю за ваше здоровье и работоспособность. Сейчас слишком опасно находиться снаружи даже роботам, что уж говорить про разумного! Выход в космос членов команды не рассматривается. Сей, ты же в технике хорошо разбираешься, может мы сможем приспособить к вылазке кого из наших механизированных помощников?

- Кэп, в технике тоже нехило шарит... у него самого-то есть идеи? На пустом месте и на "коленке" работать всегда стрёмно. Дайте часок на подумать, а?

- Давай, думай. Сэм сменит Сали, а я пойду займусь ревизией нашего арсенала роботов. Он конечно не блещет разнообразием, но может что выгорит в процессе перебора. На связи.

Сказано-сделано. По прошествии восьми часов, Хант и Арес кое-чего все же добились. На второй палубе,  у камеры хранения дронов, сейчас громоздились несколько раскрытых больших контейнеров, притащенных на тележке из трюма, валялись обрезки балок, ящички модулей и запутанные обрезки гибких светящихся проводов.
Коннор почти закончил приготовления и теперь добавлял последние штрихи в свои изделия.
Когда Чейз зашла проведать своего мужчину на рабочем месте, ее лицо выглядело осунувшимся. Напряжение последних часов сказывалось на всех. И если так пойдет дальше, пребывание в этом гребанном "новорожденном" астероидном поле еще больше затянется. Мысленно Хант дал себе зарок после этого дельца, закатиться куда-нибудь отдохнуть с Самантой. Куда-нибудь туда, где было бы теплое ласковое море и много-много солнца. Парочку ксеносов можно было тоже позвать на пляжный отдых! Точно. Заметано.

- Ты же обещал, что передохнешь хоть немного! Уже почти полный рабочий день копаешься...

- Любимая, благодаря тебе я понял, что мое предназначение лежит несколько в другой области! — вдохновенно начал Коннор, намереваясь развить свою мысль.

- О, это так романтично! — зарумянилась девушка. — Я сейчас же в душ и жду тебя в нашей каюте!

- Увы, Сэмми, не время... эм... я конечно всегда готов, но-оо сейчас нужно направить свои таланты на созидание! — улыбнулся как можно мягче Хант, отдавая приказ ремонтным роботам приварить на заднюю часть законченной громоздкой конструкции две последние плиты трехслойной брони.

— А это тогда что такое? — Девушка, не выдавая разочарования,  показала на стоящих у переборки двух больших роботов-крабов, которые невероятным образом превратились в ходячие танки.
Сейчас передние части конструкционных модулей ремонтных пустотных роботов были густо облеплены обрезками броневых листов, а из верхней части торчали эммиторы кинетического щита. Криво сваренные короба на спине были укомплектованы двумя генераторами защитного поля. У краба изначально присутствовал всего один, так что пришлось снимать дополнительные с другой техники. Вариантов было в обрез, так что попыток взять образцы было всего две. И... то все это пока в теории.
Хуже всего было то, что ВИ корвета "Чеширский Кот" отказывался подключать контуры получившихся монстров к своему интерфейсу, ссылаясь на какие-то ограничения и несоответствия конфигурации, и Хант теперь мог командовать роботами только в режиме прямого управления. Если робот продержится и возьмет пробы материалов, но получит необратимые повреждения двигательной части, специальный трос позволит его подтянуть в шлюзовую камеру. Трос был сильно армирован и сплетен с добавление титановых волокон. Метр такого троса на черном рынке котировался по цене кости молотильщика.

- "Чук" и "Гек" - Хант показал пальцем надписи на панцирях этих нелепых уродцев. - Это наш пропуск отсюда. Возьмем пробы, проведем исследования, составим общую картину произошедшего тут и домой.

Капитан корвета подошел к панели интеркома и вызвал пилота. Пока совершался ювелирной точности маневр, Коннор перегнал роботов в шлюз и сам облачился в скафандр повышенной прочности. Прямое управление требовало присутствия оператора в непосредственной видимости объектов руководства. Арес, как опытный военный пилот, попытался прикрыть место операции корпусом и кинетическим щитом судна, что сыграло немаловажную роль в удачном путешествии "Чука" к месту первого забора материала. Робот вернулся почти без происшествий, если не считать касательного попадания и пробития некритичного места брони. Второму крабу не повезло - он добрался до своего участка и взял пробы, по данным телеметрии, но на обратном пути попал под множественный поток микрочастиц и превратился в большое решето, которое с трудом, но все же удалось подтянуть за фал в шлюз. Экипаж "Котенка" выдохнул свободней и углубился в анализ полученных данных и составление модели-реконструкции возможных рукотворных объектов, уничтоженных при возникновении астероидов.